A polietilén-tereftalát (PET) műanyag tartós, könnyű műanyag, amelyet gyakran élelmiszer- és ital-, gyógyszer- és testápolási iparban használt tartályok készítésére használnak. A poliészter műanyag változata 1833 óta létezik, amikor először folyékony lakkként fejlesztették ki. 1941-ben a PET-et a DuPont vegyészei fejlesztették ki, de az 1970-es évekig tartott, mire népszerűvé vált a műanyag palack.
A DuPont Corporation mérnöke, Nathaniel C. Wyeth évekig tartó kísérletezés után kifejlesztette az első műanyag palackot. Felfedezte a ma is használatos fúvásos formázási módszert. Wyeth a régóta fennálló problémákat – például egyenetlen falvastagságot és szabálytalan nyakméretet – legyőzte a fúvott műanyagokkal, és megszilárdította azt a folyamatot, amely jól strukturált, tartós műanyag palackot hoz létre.
Azóta évente több milliárd palackot gyártanak, ami a közösségi újrahasznosítási programok növekedéséhez vezet az Egyesült Államokban a hulladéklerakók számának megfékezésére és az anyag újrafelhasználásának növelésére. A gyártók most új módszereket találnak a PET újrahasznosítására és a piacon való jó hasznosítására.
Műanyag palackok készítése
A PET a poliészter egyik formája. Ez egy elsősorban kőolaj-szénhidrogénekből származó polimer, amely az etilénglikol és a tereftálsav monomerei közötti reakció eredménye.
A PET műanyagok gyártása során a tereftálsavat metanollal kombinálják, így dimetil-tereftalátot és vizet állítanak elő. Ezt a terméket ezután 305 Fahrenheit-fok hőmérsékleten etilén-glikollal kombinálják, hogy egy másik anyagot, a bisz(2-hidroxetil)-tereftalátot és metanolt hozzon létre.
Az utolsó lépésben egy polimer képződik, miközben egy másik molekula szabadul fel. A bisz(2-hidroxetil)-tereftalátnak ez a kondenzációs polimerizációs folyamata vákuumban, 530 Fahrenheit-fokon megy végbe, és PET- és etilénglikol-láncok keletkeznek, amelyeket a polimerizációs folyamat során folyamatosan eltávolítanak, és további PET előállítására használnak fel.
Amikor a PET keverék eléri a megfelelő vastagságot, gyorsan lehűtik, hogy megakadályozzák az elszíneződést és a lebomlást. Később felmelegíthető további felhasználásra.
A palackkészítés folyamata
A PET-palackokat általában az alább felsorolt három fúvósajtolási eljárás valamelyikével készítik.
Fúvásos fröccsöntés
Ideális kisebb műanyag palackokhoz, az Injection Blow Molding eljárással sokféle polimer, köztük PET és HDPE önthető.
Extrúziós fúvóformázás
Az extrudálásos fúvóformázási eljárás során egy megolvasztott műanyag polimert, jellemzően HDPE-t vagy LDPE-t üreges csővé vagy "Parison"-ba extrudálnak. Az extrudáló siklófúvós öntési folyamat során két öntőforma ingadozik oda-vissza, hogy rögzítse a folyamatosan extrudált parisont.
Fröccsöntéses sztreccsfúvási eljárás
Sokféle palack, tégely és egyéb tartály formázható a sokoldalú fröccsöntési feszítőfúvási eljárással. Az előformák azonnal formázhatók végső konténerekké a 1-Step módszerrel, vagy készletként menthetők el későbbi felhasználásra a 2-Step módszerrel.
